Thee Michelle Gun Elephant - Casanova Snake (2000)

Quand on parle de rock et du Japon on a le droit au choix à des sourires moqueurs ou à des regards dédaigneux. Il faut dire que pour beaucoup d'occidentaux le rock japonais est assimilé au Virtual Kei.
Pourtant le Japon est une terre de rock, de vrai rock loin des clichés et du grandguignol colportés par le Virtual Kei.
Les Thee Michelle Gun Elephant ont été sans doute ce qui se faisait de mieux en rock'n roll au pays du soleil levant. Le groupe aura eu une carrière assez longue de 1991 à 2003 et aura surtout servi d'éclaireurs permettant à d'autres comme les Guitar Wolf (influence majeure des Von Bondies des débuts) et autre 54 Nude Honeys d'émerger sur la scène locale d'abord, internationale ensuite. L'impact du groupe sur la scène garage punk japonaise est assimilable, toute proportions gardées, à celle de Mick Collins (Gories puis Dirtbombs) aux Etats-Unis.
Le groupe est connu en Europe et surtout aux Etats Unis grâce à l'éclairage dont il bénéficia après qu'un certain Anton Newcombe (Brian Jonestown Massacre) eut assisté à l'un de leurs concerts.
La longue discographie du groupe (une dizaine d'albums et d'EP, deux lives et des compils diverses) est parfois difficilement trouvable. C'est à partir de Gear Blues (1998 et 2000 pour l'Europe et les Etats Unis) que le groupe assoit sa renommée naissante, renommée qui s'accentuera avec ce Casanova Snake sorti en 2000.
Le disque est une tuerie, tout simplement. Plein comme un oeuf, 15 morceaux plus 3 bonus tracks sur la version européenne, le groupe propose un garage punk high energy, influencé par les Stooges avec lesquels ils partagent bien des points communs. Ce Casanova Snake sonnant comme leur Raw Power à eux.
Le quatuor (Yusuke Shiba au chant, Futoshi Abe à la guitare, Koji Ueno à la basse et Kazuyuki Kuhara à la batterie) fait parler la poudre, les morceaux s'enchaînent sans temps mort donnant l'impression de vouloir prendre l'auditeur à la gorge pour ne plus jamais le lâcher !
Alors c'est sûr, 18 morceaux c'est beaucoup trop long, mais comment ne pas s'enthousiasmer à l'écoute de certaines de ces pépites de rock enragé à souhait D'ailleurs c'est bien simple, les sept premiers morceaux du disque sont imparables et n'ont que bien peu d'équivalents sur la scène internationale : "Dead Star End", "Cobra", Young Jaguar", Plasma Dive", "Revolver Junkies" "Dust Bunny Ride On" et "Naked Sun" sont autant d'anthems qui nous font regretter de ne plus être des ados pour faire chier nos parents en écoutant ces brûlots le volume à son maximum. Remarquez ils nous restent les voisins...
La suite du disque bien que de bonne qualité n'atteint pas le niveau d'excellence du début d'album même si des morceaux comme "Pinhead Cramberry Dance" ou "Pistol Disco" sont là pour démonter que le groupe en a sous la pédale ! De plus le groupe n'en oublie jamais de soigner ses mélodies et ont se surprend à fredonner les paroles alors que l'on ne parle pas un traître mot de japonais.

Bien que plutôt bien reçu dans nos contrées (disque du mois chez R&F entre autres, une compilation des débuts du groupe est réédité chez Alive Records), le groupe splitte en 2003, officiellement pour ne pas tourner en rond après douze ans de carrière, mais aussi suite à des dissensions au sein du groupe sur l'orientation musicale à donner au groupe.

De temps à autre sortent des albums de pur rock and roll qui viennent en quelque sorte remettre les pendules à l'heure et rappeller les fondamentaux. On classait , entre autres, dans cette catégorie, le Raw Power des Stooges, Overkill de Motorhead et le Richmond Sluts, on y adjoindra ce Casanova Snake.
Les Thee Michelle Gun Elephant n'étaient pas là pour révolutionner le rock : ils étaient le rock.

Frank

Tracklisting :

1. "Dead Star End" - 3:38
2. "Cobra" - 4:56
3. "Young Jaguar" - 3:11
4. "Plasma Dive" - 3:01
5. "Revolver Junkies" - 4:26
6. "Dust Bunny Rides On" - 2:55
7. "Naked Sun" - 3:46
8. "Rhapsody" - 4:03
9. "Bogie's Dawn" - 4:00
10. "Silk" - 4:34
11. "Pinhead Cramberry Dance" - 4:37
12. "Angie Motel" - 3:04
13. "GT400" - 4:16
14. "Pistol Disco" - 2:56
15. "Drop" - 6:29
Bonus Tracks :
16. "Baby Stardust"
17. "Vegas Hip Glider"
18. "Musashino Elegy"


Un très bon article sur le groupe par un fan :
http://www.papermag.com/?section=article&parid=1217


quelques vidéos :

une version hallucinante de "Revolver Junkies" introduite par une reprise de "No Woman No Cry" :