Héros Oubliés : Eric Andersen - 'Bout Changes & Things (1966)

Quand on parle de folk, qui plus est américain, et ce au beau milieu des années soixante, c'est le nom de Dylan qui vient immédiatement à l'esprit. Loin de minimiser l'importance de Mr Zimmermann, force est de reconnaître qu'on en oublierait presque certains de ses contemporains. Il en est ainsi d'Eric Andersen, un des grands oubliés des sixties.
Né à Pittsburgh en Pennsylvanie mais élevé à New York, Eric Andersen s'emballe très jeune pour le blues et la country. Il décide de se lancer en 1964 dans les clubs de Greenwich Village. Les critiques sont dythirambiques, ses prestations lui valant le surnom (ridicule) de "nouveau Dylan". Vite signé chez Vanguard, il publie moins d'un an après son premier album Today Is The Highway. Pour autant c'est ce second album en 1966 chez Warner qui asseoira sa renommée récente.
A la différence de nombre de ses contemporains, Eric Andersen n'est pas très versé dans la protestation sociale. Une des rares concessions à l'air du temps, est ce "Thirty Boots" offert à un ami défenseur des droits civiques et dont Judy Collins fera un tube.
Pour le reste Eric Andersen possède sans doute l'écriture la plus poétique et romantique qu'il nous a été donné d'entendre sur un disque de folk. Curieusement cela donne un côté très anglais à ses compositions, un comble pour un artiste de folk new yorkais.
Outre "Thirsty Boots", l'autre grand tube du disque est ce "Violets Of Dawn" sur lequel surnage le romantisme de son auteur : Your eyes are like swift fingers / Reaching out into the pockets of my night / Oh whirling twirling puppy-warm / Before the flashing cloaks of darkness gone / Come see the no colors fade, blazing / Into petaled sprays of violets of dawn.
Le disque se caractérise par un son très dépouillé : Eric Andersen y joue seul de la guitare (acoustique bien sur) et de l'harmonica, quelquefois secondé par un second guitariste ("Violets Of dawn" ; "Close The Door Lightly When You Go") ou d'une basse ("That's Alright Mama" ; The Hustler"). Ce côté minimaliste associé à l'extrême sensibilité d'écriture d'Andersen concourt à rendre ce disque d'une beauté sans grand égale sur la scène folk.
Variant les tempos afin d'éviter les temps morts, à l'image de l'enchaînement entre le dynamique "The Hustler" et la ballade "Cross Your Mind", le disque s'écoute sans aucune lassitude.
Andersen se paye même le luxe d'offrir à l'auditeur avec "I Shall Go Unbounded" son propre "Like A Rolling Stone", à la différence qu'Andersen n'a lui pas encore succomber aux charmes de la fée électricité.
Parmi les douze joyaux qui composent ce très bel album, deux reprises sont à signaler : une relecture épurée de "That's Alright Mama" d'Arthur Crudup et "Champion At Keeping Them Rolling" de Ewan McColl (un chanteur britannique engagé).

Les morceaux de ce disque, outre Judy Collins, seront repris entre autres par The Blues Project, The Grateful Dead ou Johnny Cash.

Par la suite et à l'exception de 'Bout Changes & Things Take 2 (disque électrique sans grand intérêt), Eric Andersen continuera à enregistrer de bons disques, notamment More Hits From The Can Alley (1968) et Blue River (1973) mais rien n'égalera la pureté de ce 'Bout Changes & Things.
Le folk étant remis au goût du jour ces temps-ci, il n'était que justice de rendre hommage à l'un de ses plus grands interprètes.

Frank

L'album est en écoute sur deezer :
http://www.deezer.com/fr#music/album/327680

PS : Eric Andersen, à maintenant 66 ans, continue de tourner...

Tracklisting :

1. "Violets of Dawn" – 3:50
2. "The Girl I Love" – 3:00
3. "That's All Right Mama" (Arthur Crudup) – 2:28
4. "Thirsty Boots" – 5:55
5. "The Hustler" – 4:02
6. "Cross Your Mind" – 4:57
7. "I Shall Go Unbounded" – 6:14
8. "Champion at Keeping Them Rolling" (Ewan MacColl, Traditional) – 2:43
9. "Hey Babe, Have You Been Cheatin'" – 3:08
10. "Blind Fiddler" – 5:12
11. "Close the Door Lightly When You Go" – 3:30
12. "My Land Is a Good Land" – 2:58